Como complemento a los distintos capítulos de Grulleros, trataré aquí, brevemente de Villadesoto. La documentación que obra en mi poder es muy escasa, si bien debo admitir que no ha sido suficientemente investigada por no ser objeto específico de mi trabajo. No obstante la mayor parte de los apartados de Grulleros son válidos también para Villadesoto, ya que se planificaron para el conjunto del municipio y dada su proximidad no haydiferencias esenciales entre ambosSituación Geográfica y nombre

Nada nos dice de los habitantes, pero no es difícil pensar en una media de al menos 5 habitantes por vecino inscrito, lo que nos daría un total ligeramente superior a los 100. El aumento se produce hasta 1884, pues en el censo de este año Villadesoto cuenta con 41 vecinos y otros 133 domiciliados lo que hacen un total de 174 habitantes. Desde aquella remota fecha, podemos decir que la población de Villadesoto fue decreciendo hasta estancarse en los últimos 20 años. Sin embargo, en los últimos años el incremento es imparable: en 2004 contaba tan sólo 96. Según datos de INE., en el año 2008 la población censada era de 162 habitantes (86 varones y 76 mujeres). Si la progresión continúa - y es fácil predecir que así sea- muy pronto alcanzará la población que tenía en 1884.

Evolución de la población de Villadesoto

En realidad, el nombre en sí no presenta grandes problemas. Está compuesto de de dos sustantivos unidos entre sí por una preposición. El primero , VILLA, puede tener varias acepciones: :casa de recreo situada aisladamente en el campo o población que tiene algunos privilegios con que se distingue de las aldeas y lugares . Aquí como en tantos lugares que contienen tal término en su nombre, el sentido es el de "población en general".No tiene pues el significado de casa de recreo aislada en el campo ni el de pueblo al que se le concede el privilegio de villa como distinción, pues ello implicaría una importancia o una magnitud de población que el lugar no tenía en aquel momento.

El segundo término Soto, proviene de la palabra latina "saltus" con el significado de bosque o sitio que en las riberas está poblado de árboles y arbustos.

Los primeros documentos que tenemos de Villadesoto son del año 954. Veamos algunos de los títulos de éstos:

1.-En documento de fecha 23 de Julio de 954, Piniolo y su mujer, dan al abad de Rozuela, unos bienes en Vega y Huergas , recibiendo a cambio tierras en Soto. (1)

VILLADESOTO a partir de 1753

Pretendía establecer el impuesto de Única Contribución y eliminar la gran cantidad de impuestos que percibía la hacienda real, que veía reducidos sus ingresos por los gastos de cobranza de demasiados recaudadores.

Fue una reforma fiscal que intentaba averiguar la cantidad que se cobraba de todos los impuestos y conseguir una estadística de la riqueza de la población del reino .Con estas averiguaciones se quería hacer un reparto de la contribución entre los vasallos de una forma más justa y equitativa. Para averiguar estos datos se siguieron estos procedimientos:

1.-Conseguir de las autoridades de cada población y de peritos, nombrados por los pueblos y por el Estado, respuestas a un interrogatorio de 40 preguntas. Estas respuestas se conocen con el nombre de Respuestas generales.

2.-Comprobar las anteriores declaraciones.

Con estas diligencias, en cada pueblo, se hicieron dos copias en libros encuadernados, en uno o varios tomos. Una copia quedaba en el pueblo en donde se hacía el catastro y otra se llevaba a la capital de la provincia.

El Catastro de Villadesoto se inicia el 2 de abril de 1753 con la presencia de Don Gaspar Antonio de la Bandera, Juez Subdelegado , del párroco de dicho lugar Don Baltasar Escudero y cuatro vecino entre los que está Mateo Santos .Todos ellos, tras prestar juramento declaran :

1.- Responden a la primera pregunta que el lugar se llama Villa de Soto,

2.-Es de realengo de la jurisdicción de León.

3.- Ocupa de Levante a Poniente 1/4 de legua; de N. a S una legua y se tardará en andar dicho término dos horas.Al Oriente Alija, Poniente Grulleros, al N. término de la Santa Iglesia Catedral y Mediodía, Vega de Infanzones. su figura se asemeja a la de un huevo.

Clima, salubridad y población

La propia situación de éste en un llano rodeado de charcas y lugares pantanosos, hacían de Villadesoto un lugar insano, según Pascual Madoz. Un clima propenso a numerosas fiebres, tercianas ( 4) y cuartanas, sin duda ocasionadas por las picaduras de los muchos mosquitos que pululaban por dichas charcas y pantanos. Sin embargo hay que señalar que las indicaciones de este tipo , del señalado autor se repiten en muchos pueblos de la época .

Estas fiebres se llamaban así, porque se repetían intermitentemente cada tres días ( las tercinas) o cuatro ( las cuartanas). Parece que eran muy frecuentes en la época, en lugares de idénticas características, y así se habla de ellas también en pueblos cercanos como Vilecha, y Sotico.

Madoz no nos habla de escuela en Villadesoto, por lo que tenemos que pensar que no existía, al no pasar de 20 vecinos.(5)

Iglesia:

Parece que en fechas anteriores a la iglesia parroquial existió una ermita de S. Andrés, por las referencias que tenemos de textos antiguos, que citan dicha ermita como cercana a las fincas que son objeto del documento del que hablamos. Con relación al retablo de la iglesia existe una anotación en el arch. de la Catedral de León datada en el año 1613,(6) que nos puede dar una pista del autor de las pinturas realizada en él , hoy oscurecidas en exceso por el humo de las velas. Si realmente fuera éste el retablo a que hace referencia dicha nota, tendríamos fechadas las pinturas y localizado al autor de las mismas. Se trata pues de Juan Vázquez que pintó también el retablo de la iglesia de Villanueva del Condado. 

Iglesia , cuyo patrono es San Andrés Apóstol, a cuyo cargo hay un cura, sin especificar la categoría del mismo, posiblemente de ingreso.

1 Tumbo 383v y 384 r.

2. JUSTINIANO p. 265. Tumbo 217 v.

3 Tumbo 380 v y 381 r.

4.-Las tercianas eran fiebres intermitentes caracterizadas por accesos que duraban dos días a intervalos de apirexia de un día. Estaban producidas por el Plasmodium Vivax, y relacionadas con la mala calidad de las aguas y la abundancia de aguas cenagosas y corrompidas. ( Pozaldez 33 ).

5.- Madoz p. 95

6.- Archivo histórico diocesano de León ( Cit. web Vegas del Condado. Cat Arch. Hco. Diocesano.)